EXCLUSIVITÉ TVMag.info – Face à l’effondrement des audiences, CBS envisage déjà le retour de Stephen Colbert

Quelques semaines seulement après l’arrêt du « Late Show with Stephen Colbert », CBS se retrouve confrontée à une situation plus compliquée que prévu. Si la chaîne a fait le choix de privilégier un modèle plus rentable en remplaçant son émission phare par « Comics Unleashed », les premières audiences sont très décevantes. Selon les informations de TVMAG.info, plusieurs réunions stratégiques se sont tenues cette semaine au sein de CBS afin d’évaluer l’impact de cette décision. D’après nos informations, les dirigeants de la chaîne réfléchissent déjà à différentes options pour relancer la case historique de 23h35, y compris un possible retour de Stephen Colbert. Une rencontre avec l’animateur pourrait intervenir dans les prochains jours.

Quelques semaines après la fin de The Late Show with Stephen Colbert, les premiers chiffres commencent à dessiner les conséquences du choix de CBS. Le remplacement de l’émission historique par Comics Unleashed, produit et distribué par Byron Allen, s’accompagne d’une chute importante des audiences sur la case stratégique de 23h35.

D’après les chiffres consultés par TVMAG.info, Comics Unleashed a réuni certaines soirées environ 628 000 téléspectateurs, soit près de 65 % de moins que les performances enregistrées par Stephen Colbert sur la même tranche horaire. Une baisse suffisamment marquée pour alimenter les interrogations sur l’impact à long terme de cette décision pour le réseau américain.

Jimmy Kimmel profite du départ de Colbert

La principale conséquence de ce changement semble profiter à ABC. Jimmy Kimmel Live! affiche une progression de 53 % sur un an en audience totale et de 178 % sur la cible commerciale des 18-49 ans. Une partie de cette croissance s’explique par la disparition de Colbert, qui occupait jusqu’ici une position dominante sur le marché du late night. La diffusion des Finales NBA sur ABC a également renforcé la visibilité de l’émission de Jimmy Kimmel auprès du public américain.

Pour CBS, l’enjeu dépasse largement le seul programme diffusé en fin de soirée. Historiquement, les talk-shows de 23h35 jouent un rôle important dans l’écosystème des grandes chaînes américaines. Ils contribuent à fidéliser les téléspectateurs après les journaux locaux et participent à la promotion des programmes du lendemain. Une baisse durable des audiences sur cette case pourrait donc avoir des répercussions sur l’ensemble de la grille.

La disparition du « Late Show » continue par ailleurs d’alimenter les débats politiques aux États-Unis. Donald Trump, cible récurrente des monologues de Stephen Colbert pendant plus d’une décennie, s’est publiquement réjoui de l’arrêt de l’émission. La Maison-Blanche a même diffusé une vidéo générée par intelligence artificielle montrant le président américain jetant symboliquement l’animateur dans une benne à ordures. Si aucune preuve ne démontre que Donald Trump a directement provoqué la fin du programme, plusieurs élus démocrates ont demandé des explications sur le contexte entourant la fusion entre Paramount et Skydance, approuvée par les autorités fédérales peu avant l’annonce de l’arrêt du « Late Show ».

Une logique financière qui se heurte à la réalité des audiences

Si les audiences reculent fortement, CBS met en avant un argument économique. L’accord conclu avec Byron Allen repose sur un modèle différent de celui des grands talk-shows traditionnels. L’homme d’affaires loue directement la case horaire et assure lui-même la commercialisation des espaces publicitaires. Selon les estimations citées par Status, cette formule aurait permis à CBS de passer d’une perte annuelle d’environ 40 millions de dollars à un bénéfice proche de 15 millions de dollars.

Le pari de CBS repose désormais sur une équation simple : gagner davantage d’argent avec moins de téléspectateurs. Les audiences de Comics Unleashed restent très inférieures à celles enregistrées par Stephen Colbert, mais la chaîne affirme avoir considérablement amélioré la rentabilité de cette tranche horaire. Les prochains mois permettront de mesurer si cette stratégie peut s’inscrire dans la durée sans fragiliser le reste de l’écosystème de CBS.

De son côté, Stephen Colbert n’a pas disparu du paysage médiatique. Depuis la diffusion de son dernier « Late Show » le 21 mai dernier, l’animateur travaille notamment sur un nouveau projet cinématographique lié à l’univers du Seigneur des Anneaux aux côtés de Peter Jackson. Il reste également actif via sa société de production Spartina Productions. En mai, il a retrouvé Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon, Seth Meyers, John Oliver et d’autres figures du late night pour un épisode spécial du podcast « Strike Force Five », relançant les spéculations autour d’un éventuel avenir dans le podcast ou le numérique. À ce jour, aucun nouveau programme régulier n’a toutefois été officiellement annoncé.