« Burn Notice » en France : de W9 à M6, une série culte qui n’a jamais vraiment trouvé sa place à la télévision
Immense succès aux États-Unis sur USA Network, « Burn Notice » a connu en France un parcours beaucoup plus chaotique. Lancée sur W9 en février 2009, la série d’espionnage portée par Jeffrey Donovan a rapidement été déprogrammée du prime time faute d’audience, avant de poursuivre sa carrière sur 13e Rue puis M6. Un destin français discret pour une fiction devenue culte outre-Atlantique.
La première diffusion française débute le 5 février 2009 sur W9. La chaîne mise alors sur la saison 1 en prime time, avec Michael Westen, espion soudainement mis à pied et contraint de survivre à Miami tout en cherchant à comprendre les raisons de son éviction. Mais le lancement est compliqué : le premier épisode réunit environ 454 000 téléspectateurs, soit 1,7 % de part d’audience. La soirée est toutefois très particulière puisque Nicolas Sarkozy intervient au même moment à la télévision devant plus de 15 millions de Français.
Une semaine plus tard, la situation se dégrade encore : seulement 286 000 téléspectateurs suivent les épisodes suivants. W9 retire alors « Burn Notice » de sa case du jeudi en prime time après seulement deux semaines. La chaîne conserve néanmoins des diffusions plus tardives le mardi soir, à partir de 23h10. Cette première tentative s’achève au printemps 2009 sans que la série ait réussi à s’installer auprès du grand public français.
13e Rue puis M6 reprennent la série
La fiction retrouve une exposition française à partir du 19 avril 2010 sur 13e Rue, qui reprend directement avec la saison 2. Cette diffusion payante permet à « Burn Notice » de poursuivre son parcours en France malgré l’échec rencontré sur W9.
Quelques mois plus tard, M6 décide à son tour de proposer la série. Elle arrive sur la chaîne le 12 juillet 2010, en version multilingue, mais dans une case très tardive. La Six ne fait donc pas de « Burn Notice » un grand rendez-vous de prime time : la série devient plutôt un programme destiné aux noctambules et aux amateurs de séries américaines.
Une programmation française particulièrement irrégulière
La diffusion sur M6 restera elle aussi assez chaotique. En mars 2012, la chaîne programme notamment la saison 4 tard dans la soirée. Les deux premiers épisodes attirent environ 600 000 téléspectateurs, soit 8,2 % de part d’audience sur leur tranche horaire. Après une dizaine d’épisodes, M6 interrompt cependant la programmation de cette saison.
Le contraste avec les États-Unis est frappant. Là-bas, « Burn Notice », lancée en 2007 sur USA Network, s’est imposée comme l’un des grands succès du câble américain et a duré sept saisons et 111 épisodes. En France, la série n’a jamais bénéficié d’une exposition suffisamment stable pour construire un rendez-vous comparable. Aujourd’hui, elle reste néanmoins disponible dans l’écosystème du groupe M6, qui propose encore la série sur M6+.
