Hulu : la plateforme qui est devenue le laboratoire des plus grands succès de Disney

Longtemps éclipsée par Netflix et Disney+, Hulu s’est pourtant imposée comme l’un des acteurs majeurs du streaming aux États-Unis. Lancée en 2008, la plateforme s’est spécialisée dans les séries, les productions destinées à un public adulte et la télévision en direct, avant de devenir un pilier de la stratégie de The Walt Disney Company. Si son nom reste peu connu en Europe, Hulu est aujourd’hui à l’origine de plusieurs des plus grands succès internationaux diffusés sous la bannière de Disney+.

À sa création, Hulu est le fruit d’une alliance inédite entre NBCUniversal, News Corporation et Disney, rejoints un temps par Warner Bros. Discovery. L’objectif est alors de proposer une alternative légale au piratage en mettant rapidement en ligne les épisodes des grandes chaînes américaines. Le service se distingue rapidement par son accès aux séries dès le lendemain de leur diffusion à la télévision, un modèle qui fera son succès auprès du public américain.

Le refuge des contenus adultes de Disney

Le véritable tournant intervient après le rachat de 21st Century Fox par Disney en 2019. Le groupe de Burbank devient alors l’actionnaire majoritaire de Hulu avant d’en prendre le contrôle total en 2023. La plateforme devient dès lors le complément naturel de Disney+, dont le positionnement reste historiquement familial.

Hulu accueille ainsi les productions plus adultes des studios FX, 20th Television, ABC ou encore Searchlight Pictures. Des séries comme The Bear, Only Murders in the Building, Shōgun, Dopesick, The Handmaid’s Tale, Fleishman Is in Trouble ou encore Paradise y sont lancées avant d’être proposées à l’international sur Disney+ via la marque Star.

Une marque invisible en Europe

Contrairement aux États-Unis, Hulu n’est pas disponible en Europe. Depuis le lancement de Star en 2021, Disney a choisi d’intégrer directement les productions Hulu au sein de Disney+, évitant ainsi de multiplier les abonnements. Les abonnés français découvrent ainsi les séries Hulu sans forcément savoir qu’elles ont été produites pour cette plateforme.

Cette stratégie permet à Disney de renforcer l’attractivité de Disney+ tout en conservant Hulu comme une marque exclusivement américaine, où elle propose également une offre de télévision en direct (Hulu + Live TV) regroupant des dizaines de chaînes nationales.

Un acteur incontournable du streaming américain

Avec plusieurs dizaines de millions d’abonnés, Hulu reste aujourd’hui l’un des principaux services de streaming aux États-Unis. Son modèle, qui combine abonnement à la demande, offre avec publicité et télévision en direct, en fait une plateforme complémentaire de Disney+, d’ESPN+ et des autres services du groupe.

Pour Disney, Hulu est devenu un véritable laboratoire éditorial, capable de produire des séries ambitieuses et récompensées tout en ciblant un public plus mature. Une stratégie qui permet au géant américain de couvrir l’ensemble des usages du streaming, des contenus familiaux de Disney+ aux créations plus audacieuses de Hulu, désormais exportées dans le monde entier.