La folle histoire de Générations : comment une radio née dans un hôpital est devenue la voix du hip-hop français

Aujourd’hui, Générations est considérée comme la première radio française entièrement consacrée au hip-hop, au R’n’B et aux cultures urbaines. Diffusée à Paris sur 88.2 FM, à Lyon sur 101.5 FM, en DAB+ dans toute la France et sur une trentaine de webradios, elle accompagne depuis plus de trente ans l’évolution du rap français. Pourtant, son histoire débute loin des studios professionnels… dans un hôpital gériatrique d’Ivry-sur-Seine.

À l’origine du projet se trouve René Laforestrie, docteur en psychologie. En 1987, il crée Espace FM au sein de l’hôpital Charles-Foix afin de lutter contre l’isolement des personnes âgées. L’idée est simple mais novatrice : faire dialoguer les générations à travers la radio. Après plusieurs années d’émissions expérimentales et une bataille avec les autorités pour obtenir une fréquence officielle, le CSA autorise en 1992 la naissance d’EFM Intergénération, qui deviendra rapidement Générations 88.2.

La radio qui a accompagné l’explosion du rap français

Au milieu des années 1990, la station change progressivement de visage. Sous l’impulsion de Bruno Laforestrie, qui en prend la direction en 1996, Générations abandonne progressivement son identité de radio associative pour devenir la maison du rap français. Elle accompagne l’émergence d’artistes qui marqueront plusieurs générations : Booba, Rohff, Sniper, La Fouine, Sefyu, LIM, Mafia K’1 Fry, Kery James, puis plus tard Ninho, SCH, PNL, Gazo ou encore Tiakola.

L’antenne devient également un laboratoire pour de nombreux animateurs, DJs et humoristes. Les célèbres séances de freestyle de Générations participent à révéler de nombreux rappeurs avant leur explosion commerciale. La radio s’impose rapidement comme un passage obligé pour toute la scène urbaine française, bien avant l’arrivée des plateformes de streaming.

Une marque devenue un média à part entière

À partir des années 2000, Générations ne se limite plus à la FM. La station développe son site internet, puis une offre de webradios thématiques consacrées au rap français, au rap US, au R’n’B, à l’afro, au reggae ou encore au dancehall. Aujourd’hui, elle exploite plus d’une trentaine de flux musicaux, lui permettant de toucher un public bien au-delà de l’Île-de-France.

En parallèle, Bruno Laforestrie lance l’association Hip Hop Citoyens, à l’origine du festival Paris Hip Hop, tout en développant une activité de production audiovisuelle. Générations participe également à l’émergence de nouveaux talents du stand-up et produit plusieurs documentaires consacrés au rap français et aux cultures urbaines.

Toujours une référence malgré Spotify et YouTube

Malgré la concurrence des plateformes de streaming, Générations conserve une place unique dans le paysage radio français. La station revendique une ligne éditoriale centrée sur les classiques du hip-hop et la découverte de nouveaux artistes, tout en poursuivant sa stratégie numérique avec le DAB+, les podcasts, les réseaux sociaux et les contenus vidéo. Depuis son rachat par Espace Group, elle poursuit son développement avec une diffusion nationale en radio numérique et une implantation à Lyon.

L’histoire de Générations reste singulière dans les médias français. Peu de radios peuvent revendiquer un parcours qui les a menées d’un atelier radio installé dans un hôpital à l’un des médias les plus influents de la culture hip-hop. Plus de trente ans après sa création, la station demeure l’une des principales vitrines du rap francophone et continue d’accompagner les évolutions d’un genre devenu dominant dans l’industrie musicale française.