Philippe Bouvard, figure historique des « Grosses Têtes », est mort à 96 ans

Philippe Bouvard est mort ce lundi 24 août 2026 à son domicile de Cannes. Son épouse, Colette Sauvage, a annoncé la disparition à RTL de celui qui avait profondément marqué la radio française, notamment en créant et en animant « Les Grosses Têtes » pendant trente-sept ans.

Une vie consacrée aux médias et à l’écriture

Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers, en Seine-et-Marne, Philippe Bouvard manifeste très tôt son goût pour l’écriture. Adolescent, il lance le journal de son lycée, « Schola 44 », dans lequel il publie des nouvelles et des éditoriaux. Après plusieurs échecs au baccalauréat, il intègre l’École supérieure de journalisme de Paris en 1948, mais en est renvoyé quelques mois plus tard. Il exerce ensuite différents métiers avant de parvenir à entrer dans la presse.

En 1952, Philippe Bouvard rejoint « Le Figaro » comme coursier au service photographique. Il rédige d’abord des légendes de photos avant de se faire une place dans les rubriques parisiennes et mondaines. Son style, fait d’observation, d’ironie et de formules incisives, lui permet de s’imposer rapidement. Lauréat du prix de la Chronique parisienne en 1957, il collaborera ensuite avec de nombreux titres, parmi lesquels « France-Soir », « Paris Match », « L’Express », « Le Point » et « Nice-Matin ».

« Les Grosses Têtes », l’émission d’une vie

Philippe Bouvard rejoint Radio Luxembourg, future RTL, dans les années 1960. Le 1er avril 1977, il lance « Les Grosses Têtes », sur une proposition du directeur de la station Jean Farran. L’émission associe culture générale, traits d’esprit, anecdotes et impertinence autour d’une bande composée de journalistes, d’écrivains, d’humoristes et de comédiens. Jacques Martin et Jean Dutourd figurent notamment parmi les piliers de ses premières années. Le programme devient rapidement l’un des rendez-vous les plus populaires de la radio française.

Pendant trente-sept ans, l’animateur impose son rythme et son rire reconnaissable. Il accueille autour de sa table plusieurs générations de sociétaires et transforme l’émission en institution. En 2014, « Les Grosses Têtes » réunissaient encore près de deux millions d’auditeurs chaque après-midi. Philippe Bouvard enregistre son dernier numéro le 25 juin 2014 avant de céder les commandes à Laurent Ruquier à la rentrée suivante. RTL avait alors salué un parcours présenté comme unique dans l’histoire de la radio française. La station lui avait également décerné le Laurier d’or de la radio.

Une carrière qui dépassait largement la radio

Philippe Bouvard ne s’est jamais limité aux ondes. À la télévision, il anime notamment « Samedi soir », célèbre émission tournée au restaurant parisien Maxim’s, puis « Le Petit Théâtre de Bouvard ». Lancé en 1982 sur Antenne 2, ce dernier programme devient un formidable vivier d’humoristes. Muriel Robin, Mimie Mathy, Pascal Légitimus, Didier Bourdon, Bernard Campan, Smaïn ou encore Michèle Bernier y effectuent leurs premières apparitions remarquées avant de construire leur propre carrière.

Écrivain particulièrement prolifique, Philippe Bouvard publie de nombreux romans, recueils de pensées, chroniques et ouvrages autobiographiques. Il écrit également pour le théâtre et travaille comme dialoguiste pour le cinéma. Cette multiplicité d’activités lui vaut une réputation de travailleur infatigable. Sa carrière aura toutefois connu quelques revers, notamment son passage à Europe 1 entre 2000 et 2001 après une première éviction des « Grosses Têtes ». Rappelé par RTL, il reprend rapidement les commandes de son émission emblématique.

Soixante ans de fidélité à RTL

Même après son remplacement par Laurent Ruquier, Philippe Bouvard reste présent sur RTL. Il anime différentes chroniques et propose notamment « Les portraits de Philippe Bouvard », dans lesquels il livre son regard décalé sur des personnalités et des événements. En 2024, il annonce vouloir se retirer après avoir atteint un double record symbolique : soixante ans de radio et soixante ans de collaboration avec RTL. « Les Grosses Têtes » demeureront néanmoins indissociables de son nom et de son ton.

Dans sa vie privée, Philippe Bouvard était marié depuis 1953 à Colette Sauvage. Le couple a eu deux filles, Dominique, née en 1954, et Nathalie, née en 1964. Victime en 1985 d’une attaque au cours de laquelle un homme lui avait tiré dessus à plusieurs reprises, l’animateur avait poursuivi sa carrière sans renoncer à son humour. Mort à l’âge de 96 ans, il laisse derrière lui l’image d’un homme de presse complet, d’un découvreur de talents et de l’une des voix les plus familières de l’histoire de la radio française.