Royaume-Uni : le gouvernement pourrait s’opposer au rachat d’ITV par Sky

Le projet de rachat des activités médias d’ITV par Sky pourrait se heurter au gouvernement britannique. La ministre de la Culture Lisa Nandy envisage d’intervenir au nom du pluralisme de l’information et de la diversité des programmes, ouvrant la voie à un examen approfondi par l’Ofcom et la CMA.

Lisa Nandy a indiqué au Parlement britannique qu’elle envisageait de faire usage de ses pouvoirs concernant l’opération annoncée cet été entre Sky et ITV. La ministre invoque notamment la nécessité de préserver « la libre expression des opinions dans les médias d’information » ainsi qu’une « pluralité suffisante de points de vue » dans le paysage audiovisuel britannique.

Elle estime également qu’il existe des raisons de penser que le rapprochement pourrait affecter la diversité des programmes disponibles à la demande au Royaume-Uni. Ce second motif est toutefois plus complexe juridiquement : la législation actuelle ne couvre pas encore pleinement les services à la demande, ce qui impliquerait une évolution du cadre réglementaire. Sky et ITV disposent jusqu’au 20 octobre pour répondre aux observations du gouvernement.

Une opération à 1,6 milliard de livres

Le projet, annoncé en juillet, valorise l’activité concernée jusqu’à 1,6 milliard de livres. Il ne porte pas sur l’ensemble d’ITV mais uniquement sur sa branche Media & Entertainment, qui regroupe les chaînes de télévision du groupe ainsi que sa plateforme de streaming ITVX.

ITV Studios, l’importante activité de production du groupe, resterait indépendante. Sky s’est toutefois engagé à consacrer au moins 2,1 milliards de livres sur cinq ans à l’achat de contenus auprès d’ITV Studios, afin de maintenir une relation forte entre les deux ensembles après l’opération.

Sky défend un champion britannique face aux plateformes mondiales

Sky présente le rapprochement comme un moyen de créer un groupe britannique plus solide face aux grandes plateformes internationales. Le groupe estime que l’opération permettrait de renforcer l’investissement dans les programmes nationaux et dans l’information.

Lors de l’annonce du projet, Sky avait indiqué que l’ensemble représenterait environ 20 % de la consommation télévisuelle à domicile au Royaume-Uni, ce qui le placerait derrière la BBC mais devant YouTube.

Ofcom et la CMA pourraient être saisies

Si Lisa Nandy décide officiellement d’intervenir, l’Ofcom, régulateur britannique des médias, et la Competition and Markets Authority, la CMA, seraient amenés à examiner l’opération. Une enquête plus approfondie pourrait ensuite être demandée en fonction de leurs premières conclusions.

L’enjeu dépasse donc la seule question de concurrence. Le gouvernement britannique semble également vouloir examiner les conséquences du rapprochement sur le pluralisme éditorial, la diversité des contenus et l’équilibre général du paysage audiovisuel.

Un dossier stratégique pour Comcast

Sky appartient actuellement à Comcast, qui détient également NBCUniversal. Le groupe américain a annoncé fin juin une réorganisation de ses activités médias, avec la création d’une nouvelle société cotée regroupant notamment Sky et NBCUniversal.

Dans ce contexte, le rapprochement avec ITV constituerait une opération stratégique majeure pour renforcer la position de Sky sur le marché britannique. Mais avant de pouvoir aboutir, le projet devra désormais convaincre non seulement les autorités de la concurrence, mais aussi le gouvernement sur les questions sensibles de pluralisme et de diversité audiovisuelle.