YouTube veut se lancer dans les livres audio et concurrencer Spotify et Audible
YouTube pourrait bientôt ajouter les livres audio à son catalogue de contenus. Selon des informations du Wall Street Journal, la plateforme de Google discute depuis plusieurs mois avec des maisons d’édition pour développer une offre dédiée, qui pourrait voir le jour dès 2027. Ce nouveau service pourrait être intégré à YouTube Premium, permettant aux abonnés d’accéder à des livres audio en complément des vidéos, de la musique et des podcasts. Une nouvelle offensive qui placerait YouTube en concurrence directe avec Spotify et Audible, propriété d’Amazon.
YouTube poursuit sa stratégie de diversification au-delà de la vidéo traditionnelle. Après avoir renforcé sa présence dans la musique en streaming et les podcasts, la plateforme s’intéresse désormais au marché du livre audio, un secteur en pleine croissance. D’après les informations publiées le 14 octobre par le Wall Street Journal, plusieurs discussions ont été engagées avec des éditeurs afin d’étudier les conditions de distribution de leurs catalogues. Le projet pourrait déboucher sur le lancement d’une fonctionnalité dédiée dès l’année prochaine, même si aucun calendrier officiel n’a été communiqué. YouTube n’a pas confirmé ces négociations et a refusé de commenter les informations du quotidien américain. Plusieurs questions restent donc en suspens, notamment le nombre de titres disponibles, les pays concernés et les modalités d’accès au service. La plateforme envisagerait notamment d’intégrer les livres audio à son abonnement YouTube Premium, commercialisé à partir de 15,99 dollars par mois aux États-Unis, mais aucune décision définitive n’a été annoncée.
Le livre audio n’est pourtant pas totalement absent de YouTube. Depuis plusieurs années, de nombreuses chaînes proposent des lectures intégrales d’ouvrages, des classiques de la littérature tombés dans le domaine public ou encore des productions indépendantes. Mais une partie des enregistrements disponibles sur la plateforme est diffusée sans autorisation des ayants droit. Le développement des outils d’intelligence artificielle capables de reproduire des voix et de générer des narrations a également facilité la publication de versions audio non autorisées de certains livres. Pour les éditeurs, la création d’une offre officielle pourrait donc représenter une nouvelle source de revenus, tout en permettant un meilleur contrôle de la distribution de leurs œuvres. Un catalogue négocié directement avec les maisons d’édition offrirait également aux utilisateurs une expérience plus structurée, avec des titres identifiés, des informations bibliographiques fiables et des fonctionnalités adaptées à l’écoute de contenus longs.
Un marché en forte croissance déjà convoité par Spotify et Amazon
L’intérêt de YouTube s’explique notamment par la progression rapide de la consommation de livres audio. Aux États-Unis, les revenus des ventes numériques de ce format ont dépassé le milliard de dollars en 2025, contre environ 265 millions en 2016, selon les données de l’Association of American Publishers. Cette évolution traduit un changement durable dans les habitudes culturelles, les consommateurs étant de plus en plus nombreux à écouter des livres pendant leurs déplacements, leurs activités sportives ou leurs tâches quotidiennes. Le marché attire déjà plusieurs grandes entreprises technologiques. Amazon, avec Audible, dispose d’une plateforme spécialisée dans les livres audio, tandis que Spotify a progressivement intégré ce format à son offre musicale dans plusieurs pays. Le groupe suédois propose notamment des heures d’écoute incluses dans certaines formules d’abonnement, ainsi que des possibilités d’accès supplémentaires. Pour YouTube, l’enjeu serait de proposer une expérience suffisamment attractive pour convaincre les utilisateurs de ne plus multiplier les abonnements entre différentes plateformes.
Cette évolution s’inscrirait également dans la stratégie de développement des revenus récurrents de Google. YouTube cherche depuis plusieurs années à renforcer l’attractivité de ses offres payantes afin de compléter les recettes issues de la publicité. L’intégration des livres audio pourrait constituer un nouvel argument commercial pour YouTube Premium, qui donne déjà accès à la lecture sans publicité, au téléchargement de vidéos et à YouTube Music. La plateforme dispose par ailleurs d’un avantage important : une audience mondiale habituée à consommer des contenus audio et vidéo depuis une même application. Selon les chiffres communiqués par YouTube, les podcasts réunissent plus d’un milliard de spectateurs et d’auditeurs mensuels sur ses services. Cette base d’utilisateurs pourrait faciliter la découverte de livres audio et permettre aux éditeurs de toucher de nouveaux publics. Reste toutefois à déterminer si Google privilégiera une écoute illimitée, un quota d’heures mensuel ou l’achat de titres à l’unité. Le modèle économique retenu sera déterminant pour mesurer la capacité de YouTube à s’imposer sur ce marché.
Pour les maisons d’édition, l’arrivée éventuelle d’un nouvel acteur majeur constituerait à la fois une opportunité et un défi. D’un côté, la distribution sur YouTube pourrait augmenter la visibilité des catalogues et générer de nouveaux revenus pour les auteurs, les éditeurs et les producteurs de livres audio. De l’autre, les conditions financières négociées avec les plateformes, les modalités de rémunération et la maîtrise des données d’écoute pourraient devenir des enjeux essentiels. La question des droits d’auteur sera particulièrement importante, alors que la diffusion de contenus non autorisés représente déjà une difficulté pour le secteur. Une offre officielle supposerait également de développer des fonctions adaptées, notamment la mémorisation des chapitres, la reprise de lecture et la gestion des bibliothèques personnelles. Pour l’heure, aucune annonce officielle ne permet de connaître la forme exacte du futur service. Mais les discussions rapportées avec les éditeurs montrent que YouTube étudie sérieusement une nouvelle extension de ses activités. Si le projet aboutit, la plateforme pourrait devenir un concurrent supplémentaire sur un marché où les frontières entre musique, podcasts et littérature audio sont de plus en plus étroites.
